Il 1º gennaio 1999 l’euro fu introdotto ufficialmente come moneta scritturale e l’Unione economica e monetaria (UEM) europea fu completata. Anche se banconote e monete entrarono in circolazione fisica solo tre anni dopo, questa data è considerata la vera nascita della moneta comune europea. Il 10º anniversario di questa tappa nella storia finanziaria è stato celebrato nel gennaio 2009 con la seconda emissione comune da 2 euro della zona euro.
Per determinare il disegno di questa coniazione speciale, nel 2008 la Commissione europea ha introdotto una novità e ha lasciato per la prima volta ai cittadini dell’Unione europea la possibilità di votare online il motivo della moneta. Tra cinque progetti presentati da zecche europee, il pubblico ha scelto con una netta maggioranza del 41,48 per cento il disegno dello scultore greco George Stamatopoulos. Il motivo, volutamente primitivo – un omino stilizzato il cui braccio si prolunga nel simbolo dell’euro – ha diviso il mondo dei collezionisti, ma è diventato presto un classico assoluto. Trattandosi di nuovo di un’emissione transnazionale, anche nel 2009 valeva la deroga per cui tutti gli Stati partecipanti potevano emettere, oltre alla moneta comune, una propria moneta commemorativa da 2 euro a carattere puramente nazionale.
