Le 1er janvier 1999, l’euro était officiellement introduit comme monnaie scripturale et l’Union économique et monétaire (UEM) européenne était achevée. Même si les billets et les pièces ne sont entrés en circulation physique que trois ans plus tard, cette date est considérée comme la véritable naissance de la monnaie européenne commune. Le 10e anniversaire de ce jalon de l’histoire financière a été célébré en janvier 2009 avec la deuxième émission commune de 2 euros de la zone euro.
Pour déterminer le design de cette frappe spéciale, la Commission européenne a innové en 2008 en laissant pour la première fois les citoyens de l’Union européenne voter en ligne pour le motif de la pièce. Parmi cinq projets proposés par des ateliers monétaires européens, le public a choisi, à une nette majorité de 41,48 pour cent, le dessin du sculpteur grec George Stamatopoulos. Le motif volontairement primitif – un bonhomme filiforme dont le bras se prolonge en symbole de l’euro – a divisé le monde des collectionneurs, mais est rapidement devenu un classique absolu. Comme il s’agissait de nouveau d’une émission transfrontalière, la règle particulière s’appliquait aussi en 2009 : tous les États participants pouvaient émettre, en plus de la pièce commune, leur propre pièce commémorative de 2 euros purement nationale.
