El 1 de enero de 1999 el euro se introdujo oficialmente como dinero electrónico y se completó la Unión Económica y Monetaria (UEM) europea. Aunque los billetes y las monedas no entraron en circulación física hasta tres años después, esta fecha se considera el verdadero nacimiento de la moneda común europea. El 10.º aniversario de este hito de la historia financiera se celebró en enero de 2009 con la segunda emisión común de 2 euros de la zona euro.
Para determinar el diseño de esta acuñación especial, la Comisión Europea decidió en 2008 una novedad y dejó por primera vez que los ciudadanos de la Unión Europea votaran en línea el motivo de la moneda. Entre cinco diseños presentados por cecas europeas, el público eligió, con una clara mayoría del 41,48 por ciento, el diseño del escultor griego George Stamatopoulos. El motivo, deliberadamente primitivo –un muñeco de palitos cuyo brazo se prolonga en el símbolo del euro–, dividió al mundo de los coleccionistas, pero se convirtió rápidamente en un clásico absoluto. Al tratarse de nuevo de una emisión transfronteriza, también en 2009 se aplicó la excepción por la que todos los Estados participantes podían emitir, además de la moneda común, una moneda conmemorativa de 2 euros propia, de carácter puramente nacional.
